Avianca nació en Barranquilla el 5 de Diciembre de 1919 con el nombre de SCADTA (Sociedad Colombo-Alemana de Transporte Aéreo) gracias al espíritu y la visión de un grupo de Alemanes y Colombianos, entre los que se encontraban Werner Kaemerer, Stuart Hosie, Alberto Tietjen, Ernesto Cortizzos (primer presidente de la Aerolínea, en cuyo honor fue bautizado el Aeropuerto de Barranquilla), Rafael Palacio, Cristóbal Restrepo, Jacobo Correa, y Aristides Noguera. Avianca es la segunda Aerolínea más antigua del mundo, solamente siendo superada por KLM de Holanda, y es la primera en antigüedad en América.
La Aerolínea operó con el nombre SCADTA y unos Aviones Junkers de fabricación Alemana, abriendo el mercado Aéreo nacional de pasajeros y correo. Esta aventura no vino sin sus contratiempos, sobretodo tomando en cuenta lo precario de la infraestructura Aérea del momento. Varios accidentes ocurrieron, entre ellos uno que le costó la vida a Ernesto Cortizzos en 1924. SCADTA funcionó como tal hasta 1940, año en el que los Alemanes tuvieron que vender sus acciones a Pan American debido a las circunstancias derivadas de la segunda guerra mundial. En ese año SCADTA (ya en manos de Pan American) se fusionó con SACO (Servicio Aéreo Colombiano, Aerolínea que operó en fatídico vuelo en el que murió Carlos Gardel en Medellín y que tenía como Piloto a Ernesto Samper Mendoza, abuelo del ex presidente Ernesto Samper Pizano). De esta fusión nació Avianca (Aerovías Nacionales de Colombia)..Avianca se convirtió en la primera Aerolínea de Colombia, y también en una de las Aerolíneas líderes en la región por su crecimiento y por mantenerse siempre a la vanguardia en tecnología. Tuvo Aviones DC-3, DC-4, Lockheed L-1049 Super Constellation, 707, 727, 737 y 747, entre otros. A pesar de ser líder en Colombia, Avianca no ha estado libre de competidores de calidad, como lo fueron Aerocóndor, Aeropesca y Aces, entre otros. Avianca fue una de las primeras Aerolíneas en el mundo en operar el Boeing 737, modelo que se convertiría en el Avión más vendido del mundo, ya que adquirió dos unidades del modelo inicial 737-100 matriculadas como HK-1403X y HK-1404X. Estos Aviones, sin embargo, no duraron mucho en Avianca ya que no eran aptos para la infraestructura Aeroportuaria que había en Colombia en su tiempo, situación que produjo no pocos problemas en su operación. Estos Aviones pasaron a la Fuerza Aérea de Alemania y terminaron su vida con Air California. Avianca no sólo se caracterizó por tener una moderna flota de Aviones, también tuvo una extensa red de destinos en América y Europa; llegó a servir ciudades como Amsterdam, Zürich, Londres y París, entre otras.
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